Federal Hükümet, Avustralya’nın en büyük deniz felaketinin yaşandığı 1969 yılındaki bir olaydan dolayı günah keçisi durumuna düşen HMAS Melbourne adlı Savaş Gemisi’nin kaptanından özür diledi.
Haziran 1969’da, Filipinler açıklarında USS Frank E Evans ile Avustralya’ya ait HMAS Melbourne adlı uçak gemisi çarpışmış ve olayda, Amerikan donanmasına ait 74 personel yaşamını yitirmişti. Ancak suçsuz olmasına rağmen, kazadan dolayı günah keçisi yapılan, HMAS Melbourne kaptanı John Stevenson, kariyerini sonlandırarak görevinden istifa etmek zorunda kalmıştı. Avustralya Savunma Bakanlığı ise Deniz Kuvvetleri adına, şimdi 91 yaşında olan Kaptan Stevenson’a, haksızlık yapıldığını ve kendisine “adaletsiz davranıldığını” kabul ederek 43 yıl sonra bir özür mektubu gönderdi. Öte yandan kaptan John Stevenson da konuyla ilgili şöyle dedi; “ 3 Haziran 1969 tarihinde, USS Frank E Evans gemisinin mürettebatı konumunu değiştirmek için emir aldı. Ancak gemi mürettebatı feci bir hata yaptı ve HMAS Melbourne gemisine baş tarafından çarptı. Çarpma sonucunda patlama meydana geldi. Ve gemide önemli ölçüde hasar oluştu. Ben zannediyorum, Amerikalıların baskısından dolayı kazanın meydana gelmesinde birazda bizim hata payımızın olduğu düşünüldü. HMAS Melbourne, Güney Çin Denizi’nde altı ülkenin tatbikat için bulunduğu 40 gemiden bir tanesiydi.” Canberra-Cihan
